A molécula CD56 é uma molécula glicoproteica heterodimérica da superfície celular com 140 kD que é uma isoforma da molécula de adesão das células neurais (NCAM). CD56 é expresso, no sangue periférico, pelas células natural killer (NK) e por um pequeno número de linfócitos T CD4+ e CD8+. CD56 também é expresso pelas células no cérebro, no cerebelo e no córtex e nas junções neuromusculares. No cérebro, CD56 tem funções relacionadas com a adesão entre células, embora a sua função nas células hematopoiéticas não seja clara. Demonstrou-se também que CD56 é expresso por células malignas em diversos tipos de tumores malignos, incluindo leucemias e linfomas com origem nas células NK, mieloma múltiplo, cancro do pulmão de pequenas células e neuroblastoma.
