O L-lactato é o produto final da glicólise anaeróbica. Deriva predominantemente da musculatura esquelética, cérebro, pele, medula renal e eritrócitos. A lactato desidrogenase catalisa a redução do piruvato a lactato. Existem duas importantes situações clínicas nas quais ocorre a acidose láctica: infecções associadas à hipóxia, por exemplo, choque, falha cardíaca congestiva, enfarte do miocárdio, perda de sangue e edema pulmonar, distúrbios metabólicos ou relativos a drogas/toxinas. São exemplos dos distúrbios metabólicos a diabetes mellitus, a doença hepática e a neoplasia. Os distúrbios metabólicos congênitos incluem a glicogenólise de tipo I. Os exemplos de drogas/toxinas que provocam um lactato elevado são o metanol, etanol, epinefrina e acetominofen. Os níveis de lactato no LCR refletem, geralmente, aqueles do sangue/plasma. Foram, no entanto assinalados níveis aumentados de lactato no LCR naausência de concentração aumentada no sangue/plasma em casos de meningite bacteriana, hipóxia cerebral, isquemia e em determinadas perturbações congênitas do metabolismo como, por exemplo, a deficiência de piruvato desidrogenase, miopatias mitocondriais e deficiência de biotinidase. A glicólise resultante de exercício físico provoca um aumento da concentração de lactato na corrente sanguínea. Portanto, o doente deve estar em repouso antes de se colher a amostra. Em especial, devem ser evitados movimentos da mão e do braço.
